Le millepertuis

Vue d'ensemble du Millepertuis commun, 
le 15 juillet 2016 à Saint-André-sur-Orne (Calvados)

Un petit article sur une plante estivale s'il en est : le Millepertuis commun, ou Hypericum perforatum L. Vous la connaissez tous au moins de nom, vous l'avez tous croisée plusieurs fois, certains d'entre vous connaissent ses multiples usages..

C'est une très belle plante de la famille des Hypericacées, qui comprend autour de 500 espèces réparties en 6 à 9 genres. En France métropolitaine, on ne connaît que le genre Hypericum, les millepertuis donc, représenté par une cinquantaine d'espèces poussant spontanément sur le territoire.

Les millepertuis ont en commun des feuilles opposées, simples, généralement sessiles ou presque, entières. Leurs fleurs sont hermaphrodites, actinomorphes (présentant une symétrie radiale). Les pétales sont jaunes, au nombre de 5, séparés les uns des autres. Les sépales sont aussi au nombre de 5 et séparés, parfois de tailles inégales.

Le Millepertuis commun est aussi appelé Millepertuis officinal, Herbe-à-mille-trous, Herbe-de-la-Saint-Jean, etc. Vous l'aurez deviné, c'est une plante abondante qui fleurit généralement aux alentours de la Saint Jean (21 juin), symbole de l'entrée en période estivale. Et ses feuilles présentent une multitude de "trous" (qui n'en sont pas réellement, ce serait trop facile).

On le trouve un peu partout au bord des chemins, dans les endroits de préférence secs et ensoleillés. 

Pour distinguer le Millepertuis commun des autres millepertuis, il faut regarder un certain nombre de critères qui permettent de déterminer l'espèce.

Le premier de ces critères s'observe en plaçant une feuille devant le soleil : la feuille semble alors perforée d'une multitude de trous qui apparaissent par transparence, comme vous pouvez le voir ci-dessous. Étymologiquement, millepertuis signifie d'ailleurs "mille trous". En réalité, il s'agit d'une multitude de petites poches transparentes sécrétrices d'huile essentielle. 

Il ne faut pas s'arrêter à cet unique critère, qui n'est pas caractéristique de l'espèce.

On remarque aussi, sur toutes les parties de la plante, un ensemble de taches noires, sous forme de petits traits, qui sont en fait des molécules tinctoriales : écrasez une feuilles entre vos doigts, ceux-ci vont se colorer de rouge vineux. 

La tige, entièrement herbacée, ne doit pas être circulaire, mais présenter deux côtes saillantes, qui se sentent bien au toucher, et qui alternent d'un entre-nœud à l'autre. C'est-à-dire que si vous longez la tige avec vos doigts, à chaque fois que vous dépassez des feuilles, les côtes de la tige se seront déplacées de 90°, les côtés lisses et les côtés saillants alternent. Certains millepertuis ont des côtes sur les 4 côtés, d'autres n'en ont aucune.

Concernant la fleur, il est important de regarder les sépales, c'est-à-dire l'enveloppe extérieure de la fleur, les petites tiges vertes situées sous les pétales. Ceux-ci, au nombre de 5, sont lancéolés, se terminent en une pointe formant un angle aigu, et ne sont pas bordés de cils. Ils ne sont pas non plus rabattus contre la tige, et sont tous de taille à peu prêt identique.

On peut aussi regarder les étamines. Ca se voit assez mal sur ma photo, malheureusement, mais ceux-ci, très nombreux, partent de seulement trois points différents de la fleur : on dit qu'ils forment trois faisceaux. Certains millepertuis ont des étamines en cinq faisceaux différents.

Si vous avez devant vous un millepertuis présentant tous ces critères, il y a de bonne chance que vous soyez en face du Millepertuis perforé, une plante médicinale aux usages multiples et controversés, qui a une longue histoire d'utilisation par l'homme.

D'autres millepertuis

La tige à quatre angle d'Hypericum tetrapterum,
le 6 juin 2016 à Bretteville-sur-Odon

Les sépales rabattus contre la tige d'Hypericum androsaemum,
le 05 juillet 2016 à Caen

Propriétés thérapeutiques du millepertuis

Traditionnellement, le Millepertuis commun était cueilli en plein midi, le 21 juin : il était considéré comme une plante solaire, son maximum thérapeutique étant atteint à cette date précise. On lui opposait notamment l'Armoire commune (Artemisia vulgaris L.), plante lunaire, cueillie, elle, en plein milieu de la nuit. Le millepertuis était associé à la magie blanche, et considéré comme chassant les mauvais esprits. 

Armoise commune (Artemisia vulgaris L.) en fleur,
le 14 juillet 2015 à Caen, dans un jardin en friche

D'ailleurs, l'usage principal du millepertuis, très utilisé jusqu'au XIXe siècle et aujourd'hui en plein essor, est contre les états dépressifs et la mélancolie, maladies considérées jusqu'à l'essor de la médecine moderne comme des manifestations du Malin. Le millepertuis perforé présente une synergie de molécules psychoactives agissant sur les neurotransmetteurs. Son mode d'action n'est pas précisément connu, mais il agirait à la fois sur la recapture de la sérotonine, de la dopamine et de la noradrénaline, tout en agissant sur les récepteurs GABA et sur la mélatonine... 

On utilise aussi l'huile de millepertuis en usage externe, notamment sur les brûlures, grâce à ses propriétés anti-inflammatoires et cicatrisantes. On obtient l'huile en faisant macérer, à froid, pendant un mois, des sommités fleuries de millepertuis dans une huile végétale qui ne rancit pas, tournesol ou olive par exemple. Au bout de quelques semaines, l'huile prend une coloration rouge. Toutefois, le millepertuis contenant des molécules photosensibilisantes, l'application ne doit pas se faire avant d'aller au soleil, sinon les brûlures s'empireraient. 

Il s'agit donc d'une plante prometteuse pour soigner les troubles modérés de l'humeur, connue de longue date pour ses usages, qui mériterait sans doute des recherches plus importantes. Sa prescription et sa vente en tant que médicament est du monopole des pharmaciens.

La plante présente un certain nombre d'interactions justifiant le monopole pharmaceutique, pouvant inhiber l'action des contraceptifs oraux, de certains anti-rétroviraux, etc. L'action est liée à l'effet inhibiteur du millepertuis avec certaines enzymes digestives.

Si vous souhaitez des informations complémentaires sur le millepertuis, la littérature scientifique abonde de documents. Je vous renvoie entre autre sur le site wikiphyto et sur doctissimo :-)

La Prairie sèche de Venoix (partie 1)

A Caen, les amateurs de faunes et de flores ont à portée de main un certain nombre de trésors d'une richesse exceptionnelle en biodiversité. On peut profiter de la Prairie, en plein centre-ville de Caen, zone humide préservée autour de l'hippodrome. La côte est également d'une richesse énorme, avec un assemblage de dunes, de marais, de bois, et le magnifique estuaire de l'Orne. On peut aussi, au sud de Caen, remonter l'Orne jusqu'à la Forêt de Grimbosq.

Moins connu, dans le quartier de Venoix, on peut profiter également d'une prairie sèche, qui, dès le mois de mai, offre à l'observateur attentif une variété d'insectes et de plantes de grand intérêt.

C'est d'une promenade dans ce coin dont je vais vous faire part aujourd'hui, faite pas plus tard que la semaine dernière entre deux averses. Pour le coup, "prairie sèche", c'est un peu survendu. Disons qu'elle n'était pas gorgée d'eau. J'y suis quand même allé en bottes, et propose pour l'occasion de baptiser l'endroit la prairie aux milles bottes. 

Certaines plantes croisées en ce lieu m'ont donné du fil à retordre. Déjà que j'ai du mal à distinguer les herbes des Vosges, alors celles du Calvados n'en parlons pas.

Ail des vignes (Allium vineale L.)

Vous l'aurez peut-être reconnu, ceci est de l'ail. Plus exactement, les bulbilles de l'Ail des vignes (Allium vineale L.), l'un des aulx sauvages les plus communs de Normandie, avec l'Ail des ours (Allium ursinum L.). Ces bulbilles sont des bourgeons destinés à se détacher de la plante pour en donner une nouvelle. C'est une méthode de multiplication qui permet à un seul individu d'en donner plusieurs, sans fécondation. Ça n'empêche pas la plante, pour multiplier ses chances de survie, de produire aussi des fleurs et des graines. Elle dispose donc de deux moyens de multiplication.

L'ail des vignes, comme la plupart de ses cousins, est comestible et médicinal. On lui préférera quand même, pour la cuisine, l'ail classique du commerce : quand on récolte les parties souterraines d'une plante sauvage, celle-ci ne repousse pas : vous appauvrissez la biodiversité d'un milieu. Contrairement à l'ail des ours, les parties aériennes de l'ail des vignes ne sont pas très intéressantes : coriaces et très fines. 

Les aulx sont de puissants antiseptiques naturels, très utiles dans les affections hivernales. Le sirop d'ail est un excellent remède de la grippe. C'est une alternative de solitaires au traditionnel sirop de grenadine. Il est aussi d'une aide précieuse pour combattre les vers ou baisser la tension. L'ail procure un apport conséquent de vitamines et minéraux divers. 

Quelques orchidées

Un peu plus loin sur cette prairie, une rencontre qui décalque : une magnifique colonie d'orchidées, avec principalement l'Orchis pyramidal (Anacamptis pyramidalis (L.) Rich) et l'Ophrys abeille (Ophrys apifera Huds.). Les Orchidées font partie des superstars de la botanique, comptant le plus d'amateurs, ayant beaucoup d'ouvrages et de recherches à leur sujet. Il faut dire que la famille des Orchidées présente une richesse exceptionnelle, avec sans doute plus de 25000 espèces ayant colonisées presque tous les écosystèmes de la planète. 

En plus, certaines espèces ont développé des stratégies alimentaires ou reproductrices très ingénieuses (bon, en vrai, on peut pas vraiment dire qu'elles l'ont fait exprès : des mutations apparaissent en permanence d'une génération à l'autre, et si elles sont favorables à la survie de l'individu, elles ont de bonnes chances de persister).

C'est le cas de l'Ophrys abeille, justement, dont je vous parlais dans un article précédent mais qui n'avait pas encore fleuri : je n'avais donc pas encore de jolies photos pour illustrer mon propos. C''est la fleur que vous voyez sur la photo ci-dessus, ressemblant justement à une abeille (sacré hasard, elle s'appelle Ophrys abeille ET elle ressemble à une abeille !).

La plante est pollinisée par les abeilles solitaires mâles, et pour les leurrer, le pétale inférieur, qu'on appelle le label chez les orchidées, imite par son dessin l'abeille femelle. En plus, la fleur répand une odeur proche des phéromones des abeilles. Le mâle, pas très physionomiste, vient copuler en toute bonne foi la fleur. Des échanges de substances que la morale m'interdisent de nommer se produisent, et le mâle repart couvert de pollen, qu'il ira déposer sans se douter de rien sur un autre pied d'Ophrys abeille. N'est-ce pas formidable ?

D'autres espèces d'Ophrys existent, mais plus rares en Basse-Normandie, imitant ainsi d'autres insectes, souvent des Hyménoptères (ordre des abeilles, frelons, bourdons...), parfois des Coléoptères (ordre des coccinelles, scarabées...). 

En attendant de nouveaux articles...

En ce moment, je n'ai pas beaucoup de temps pour botaniser, encore moins pour publier de nouveaux articles. Mais ceux-ci sont en cours de maturation :) 

Pour vous faire patienter, et pour le plaisir des yeux, voici trois photos prises dans le quartier de Venoix, à Caen, dans la grande prairie sèche derrière la rue du Saint-Graal.

Pour être au courant des nouvelles publications, vous pouvez vous inscrire à la newsletter du blog (colonne de droite).

Orchis pyramidal (Anacamptis pyramidalis (L.) Rich.)

Ophrys abeille (Ophrys apifera Huds.) et
Orchis pyramidal (Anacamptis pyramidalis (L.) Rich.) en arrière-plan

Fleur d'Orobanche grêle (Orobanche gracilis Sm.), qui sent le clou de girofle.

Botanique à la plage (aou cha-cha-cha)

Profitant de la moiteur de juin, ma chère et tendre et moi-même sommes allés glander au bord de mer. C'est pas donné à tout le monde d'être à mi-temps, ça libère vachement de temps pour ne rien faire. 

Bon, le naturel revenant au galop, ni une ni deux, après m'être endormi comme une larve près d'une dune, j'ouvre les yeux, et BAM, une plante à portée de main sur ladite dune, et c'est parti pour une session botanique de bord de mer.

Euphorbe

Euphorbe maritime, Euphorbia paralias L.,
le 7 juin 2016 à Ouistreham (Calvados)

Le même, mais le 18 avril 2016 à Merville-Franceville (Calvados),
bien avant la floraison

Première trouvaille, un euphorbe maritime, Euphorbia paralias L. pour les intimes, qui pousse partout sur nos côtes, qu'on ne remarque pas forcément mais à l'inflorescence pourtant très extravagante. Jugez plutôt :

L'inflorescence des euphorbes est appelée une cyathe. Elle est composée, au centre, d'une fleur femelle, entourée de fleurs mâles réduites aux étamines. Le tout est encadré par deux feuilles modifiées, qu'on appelle bractées, qui protègent la fleur et miment des pétales. 

Les euphorbes forment une très grande famille de plusieurs milliers d'espèces dans le monde. Certaines euphorbes ressemblent à de grands cactus et sont vendues en jardinerie. Toutes émettent à la cassure un suc laiteux et toxique, très irritant pour la peau et les muqueuses. Elles sont d'ailleurs épargnées par le bétail quand elles poussent sur les pâturages. Avaler une euphorbe entraîne une intoxication pas franchement marrante : 

"brûlures dans la bouche et de la gorge, douleurs intolérables de l'estomac, vomissements, diarrhée incoercible et sanguinolente, dilatation des pupilles, vertiges, délires, convulsions, réduction de la circulation, (...)" (Paul-Victor Fournier, Dictionnaire des plantes médicinales et vénéneuses de France, Editions Omnibus)

Les usages médicinaux des euphorbes sont, de fait, assez limités...

Le parasitisme chez les plantes : les orobanches

Juste à côté, poussait une belle colonie d'orobanches, a priori l'Orobanche du trèfle (Orobanche minor Sm.). C'est une plante pas forcément des plus sexy, mais elle est intéressante car il s'agit d'une plante parasite. Vous l'aurez deviné, elle préfère parasiter le trèfle, mais comme ici elle s'acclimate aussi bien d'autres plantes.

Les racines de l'orobanche se fixent directement sur les racines de la plante hôte, et pompent l'eau et les nutriments essentiels à son développement. Les orobanches sont des plantes qui se remarquent par leur couleur : pas une seule trace de verdure. En effet, elles n'ont pas besoin de chlorophylle, n'utilisant pas le soleil pour développer les éléments indispensables à leur survie. De même, le feuillage est limité à son strict minimum.

Les orobanches produisent plusieurs milliers de graines minuscules par pied, pouvant germer pendant plusieurs années. En effet, les graines qui germeraient loin d'une plante hôte ne seraient pas viables. La plante est donc obligée, pour sa survie, de multiplier ses chances de rencontre.

Certaines espèces d'orobanches, parasitant par exemple le tournesol, sont une menace dans les parcelles de grandes cultures : elles baissent le rendement, en affaiblissant la plante à laquelle elles se greffent. 

Une plante invasive : le Séneçon du Cap.

Sur ce minuscule bout de dune, un petit monticule de quelques mètres carrés au milieu de la plage, se trouvait aussi un Séneçon, peut-être la plante parasitée par l'Orobanche : le Séneçon du Cap (Senecio inaequidens DC.). Comme son nom l'indique, elle est originaire d'Afrique du Sud, et s'est naturalisée un peu partout en France, les graines ayant sans doute été transportées par la laine des moutons. 

La page Wikipedia de la plante nous explique que les premiers Séneçons du Cap auraient été observés vers 1934/1936, à la fois du côté de Calais et de Mazamet, qui disposaient d'usines textiles, et se seraient ensuite propagés via les voies de chemin de fer. En Normandie, l'acclimatation est récente, sans doute moins de 30 ans. Il s'agit d'une plante invasive, qui abonde par endroit au détriment de la flore locale et contribue à dérégler les écosystèmes.

Cette plante est de la famille des Astéracées ou Composées, comme le pissenlit, la pâquerette, la plupart des chardons... Cette famille a une inflorescence remarquable, faisant preuve d'une stratégie d'adaptation très développée. 

Quand vous arrachez les pétales d'une pâquerette pour savoir combien vous m'aimez, en fait, il s'agit non pas de pétales mais de fleurs. Je m'explique : ce que l'on prend pour une fleur est en réalité un capitule, un ensemble de toutes petites fleurs serrées entre elles de manière à donner l'impression qu'il ne s'agit que d'une seule grande fleur. Manière efficace d'attirer les pollinisateurs, selon l'adage "L'union fait la force". 

Les fleurs des Astéracées sont de deux sortes : les unes sont dites ligulées, ce sont celles justement qui miment le pétale, à l'extérieur du capitule, blanche chez la pâquerette ou jaune comme sur le Séneçon ci-dessus. Les autres sont tubulées, ce sont tous les points jaunes qu'on retrouve au milieu du séneçon. Parfois, seules les fleurs tubulées sont fertiles. 

Certaines Astéracées, comme le Pissenlit, ne comportent que des fleurs ligulées, d'autres comme la plupart des chardons que des fleurs tubulées, ou encore comme chez la marguerite le capitule comporte les deux types de fleurs.

Sur la photo ci-dessus, le capitule du Séneçon du Cap ne comporte plus de ligules, caduques. Les tiges vertes que l'on aperçoit ne sont pas des sépales mais des bractées, c'est-à-dire des feuilles modifiées faisant partie de l'inflorescence.

Le Séneçon du Cap se distingue de la plupart des autres Séneçons de Basse-Normandie notamment par ses feuilles, qui sont entières ou avec quelques dents fortes, et linéaires. 

Les Séneçons ont été utilisés depuis longtemps en médecine humaine, mais présentent une certaine toxicité. Bien sûr, le Séneçon du Cap, comme espèce invasive arrivée tardivement en Europe, n'est pas documenté dans l'herboristerie classique européenne. Mais la littérature fait référence à d'autres espèces depuis au moins l'époque de Théophraste (371 - 286 av. J.-C.), élève d'Aristote. 

Le Séneçon vulgaire (Senecio vulgaris L.) est un puissant remède emménagogue (stimulant le flux sanguin dans la région utérine et favorisant l'apparition des règles), et sédatif des règles douloureuses. Cependant, on lui préfère d'autres plantes pour cet usage, car il est aussi hépatotoxique, cancérogène et mutagène. Il s'agit aussi d'une plante dangereuse pour le bétail, qui ingérée en grande quantité peut tuer chevaux et vaches. 

La Queue de lièvre

Finissons par une plante toute douce. Entre les parasites et les invasives, j'avais l'impression de faire de la propagande très à droite, finissons donc par un spécimen plus léger avant que des gens mal intentionnés ne profitent de cet article pour faire des comparaisons douteuses :-)

Qui dit plage, dit Pompons, ou Queues de lièvres : une Graminée (ou Poacée comme on dit maintenant), magnifique, abondante sur le littoral, toute soyeuse, très jolie en bouquets champêtres. J'ai nommé la Lagure ovale, ou Lagurus ovatus L., qui contribue pour beaucoup au charme des plages européennes.

Un tapis de Lagurus ovatus,
qui restera toujours dans mon cœur sous le nom de Pompon.

Epi de Lagurus ovatus L.

Les Poacées sont sans doute les végétaux les plus présents sous nos latitudes, formant tout ce qu'on appelle vulgairement "herbe". Beaucoup de botanistes les délaissent, à cause de la petitesse et de la complexité de leurs fleurs, qui rendent leur identification difficile. Et puis faut avouer que ça claque moins qu'une orchidée (encore qu'il y ait des orchidées très moches et des graminées très belles, mais ce sera l'objet d'un futur article). Les fleurs de Graminées sont rassemblées en épillets, eux-même rassemblés en épi.

A suivre...

Après cela, nous nous sommes promenés au Marais de Colleville-Montgomery, mais les plantes observées là-bas feront l'objet d'un autre article, peut-être, plus tard, si je suis courageux :-)

Je vais aussi préparer une page spéciale pour que vous puissiez retrouver les mots de vocabulaire botanique et médicinal que j'emploie dans les articles, pour pouvoir les raccourcir : je ferai un lien hypertexte sur le mot de l'article qui pointera sur sa définition. Va me falloir du courage !

Valériane et houblon enlacés

Profitant du proverbial soleil printanier de Normandie, je me suis aventuré, bottes aux pieds, tout au bord de la Sarthe, dans un lieu mal connu des Alençonnais et pourtant magnifique et très riche en biodiversité : la Fuie des Vignes.

C'est un espace préservé grâce aux crues régulières de la Sarthe qui l'ont protégé de l'urbanisation, un grand poumon vert à dix minutes à pied du centre-ville d'Alençon, encerclé par les quartiers de Montsort et Perseigne. Une zone humide propice au développement de toute une cohorte de plantes amatrices d'eau : Renoncules, Saules, Carex, etc.

Tout au bord de la Sarthe, donc, vraiment tout contre la berge, j'ai pu observer les embrassades de deux plantes pas tellement rares, mais toutes les deux considérées comme sédatives dans la pharmacopée européenne.

Vous avez donc ici la Valériane officinale (Valeriana officinalis f. repens (Host) B.Bock) qui sert de support pour le Houblon (Humulus lupulus L.), plante grimpante.

Les fleurs appartiennent à la Valériane, ainsi que la tige droite,
tandis que les feuilles visibles sont celles du Houblon.
Le 30 mai 2016 à Alençon.

Ce sont deux plantes médicinales, utilisées de longue date par l'Homme, notamment réputées pour leurs propriétés sédatives et anxiolytiques, même si, dans le corps médical, les avis divergent1 sur l'efficacité de la Valériane.

Le Houblon (Humulus lupulus L.)

Un peu de botanique

Le Houblon appartient à la famille des Cannabaceae. C'est donc un "cousin" du Cannabis, mais qui pousse facilement chez nous à l'extérieur des placards. D'ailleurs, Houblon (Humulus) et Chanvre (Cannabis) sont les deux seuls genres que les botanistes rangeaient dans cette famille, jusqu'à ce que la génétique bouleverse tout ça au XXIe siècle.

C'est une famille qui était caractérisée par les nervations des feuilles palmées : les nervures partent toutes du même point au sommet de la feuille dans des directions différentes, à la manière des doigts de la main. 

Chanvres et Houblons sont aussi des plantes dioïques : ça signifie que les fleurs sont soit mâles, soit femelles, et poussent sur des pieds différents. Les fleurs ne sont donc pas hermaphrodites. Ainsi, il n'y aura pas de formation de graines avec juste un seul pied : les fleurs ne seront jamais fertilisées. Exactement comme chez les humains en fait : vous aurez beau avoir un beau pistil, si aucune étamine n'y dépose son pollen, hé bien pas de petite graine en vue :-). Si ce mode de reproduction est quasi-généralisé chez les animaux, chez les végétaux à fleurs, une large part des individus portent à la fois les organes mâles et femelles.

Vous pourrez facilement reconnaître les pieds de houblon dans la nature, principalement dans les haies et les lieux frais. Il s'agit d'une liane herbacée atteignant jusqu'à 6 mètres, donc la tige s'enroule autour de son support, à la croissance rapide. La tige n'est pas circulaire mais quadrangulaire, et est rêche au toucher. Les Romains croyaient que le houblon suçait la sève des arbres autour desquels il s'enroulait, et l'ont donc nommé Lupulus, soit Petit Loup.

Les feuilles sont opposées (face à face de part et d'autre de la tige), pétiolées (elles ne sont pas collées directement à la tige, mais reliées à celle-ci par une petite tige qu'on appelle pétiole), dentées et lobées.

En septembre, on remarque de loin les pieds femelles, par leurs fleurs sous forme de cônes argentés, répandant une poudre jaune-orangée collante à l'odeur résineuse prononcée : la lupuline.

Inflorescence mâle du Houblon,
le 05 août 2015 à Salenelles (Calvados)

La bière2

Hé oui, principal usage et pas des moindres du Houblon : aromatiser la bière, lui donner une amertume plus ou moins prononcée, ce goût floral qui vous explose en bouche chez les IPA3.

C'est l'un des plus anciens usages du Houblon, d'ailleurs, qui lui donne son nom de Vigne du Nord, et qui se serait développé vers le IXe siècle. On utilisait aussi dans le passé le Chanvre pour ce même usage. Les brasseurs récupèrent des fleurs femelles la lupuline, riche en huiles essentielles, tanins et résines. Cette poudre, selon Paul-Victor Fournier (Dictionnaire des Plantes médicinales et vénéneuses de France, Editions Omnibus), contribue, en plus du goût, à la clarification et à la conservation du moût de la bière, ainsi qu'à la limitation de la prolifération bactérienne.

Les pousses terminales du Houblon peuvent aussi être consommées cuites comme les asperges, constituant l'un des meilleurs légumes sauvages du printemps, à ne pas confondre cependant avec d'autres lianes de nos régions, certaines étant très toxiques comme la Bryone (Bryonia dioica Jacq.). Le houblon en légume est d'ailleurs connu dès l'antiquité, cité par Pline l'Ancien (23 - 79) comme légume de fantaisie.

Les effets du houblon sur la santé

Le Houblon est une plante dont les usages thérapeutiques documentés sont assez récents : la première mention qui nous soit parvenue est celle de Sainte Hildegarde, au XIIe siècle, qui en fait un remède à la mélancolie.

Aujourd'hui, il est considéré comme un tonique du système digestif par ses principes amers, sédatif par ses huiles essentielles, anaphrodisiaque (l'inverse d'aphrodisiaque, donc) par la lupuline, et comme diurétique. Ce qui ne surprendra pas les buveurs de bières ou leurs partenaires.

D'après certaines études médicales récentes, le houblon aurait un effet œstrogénique, "féminisant" l'organisme. Si chez la femme ça peut favoriser la montée de lait à l'allaitement, chez l'homme, on peut observer parfois une augmentation du volume de la poitrine4. 

D'après Paul-Victor Fournier, le Houblon présente une certaine toxicité, en tout cas à dose élevée, surtout à cause de son action hormonale. Les travailleurs des houblonnières souffrent, en particulier pendant les cueillettes, de troubles hormonaux, de somnolence, de migraines...

La Valériane officinale (Valeriana officinalis f. repens (Host) B.Bock)

Botanique

La Valériane officinale, aussi appelée Herbe aux Chats, est une grande plante assez commune en zone humide en Normandie. Autrefois membre de la famille des Valérianacées (étonnant !), les progrès en génétique ont fusionné cette famille dans celle des Caprifoliacées, famille du Chèvrefeuille (genre Lonicera).

Parmi les membres les plus connus des Valérianacées, on peut citer la Mâche (Valerianella locusta (L.) Laterr.), le Centranthe rouge ou Lila d'Espagne (Centranthus ruber (L.) DC., photo ci-dessous), ou encore le Nard jatamansi (Nardostachys grandiflora DC.), une plante asiatique très réputée par le passé en parfumerie pour son odeur terreuse, que l'on rencontre plusieurs fois dans la Bible5.

Pied de Centranthe rouge, herbe commune des trottoirs.
Le 5 mai 2016 à Ver-sur-Mer, Calvados

La Valériane se reconnaît par sa tige cylindrique, creuse, cannelée (striée, sillonnée, et non lisse), son gros rhizome (organe souterrain servant généralement de réserve nutritive pour la plante) d'où partent de nombreuses racines, ses feuilles opposées et profondément divisées (photo ci-dessous).

Détail d'une feuille de Valériane. La feuille est l'ensemble
des morceaux visibles, chaque "morceau" s'appelant un foliole.

Les fleurs sont petites, blanches à rosées, hermaphrodites (portant les organes mâles et femelles à la fois), forment une corymbe à maturité (les fleurs sont insérées à des points différents de la tige, et sont de longueurs différentes pour que les fleurs arrivent toutes sur un même plan).

L'ensemble de la plante dégage une odeur désagréable (décidément !), rappelant la vieille urine. C'est pour ça que la Valériane se retrouve souvent vendue en gélules et non en vrac, la tisane étant vraiment infâme. C'est cette même odeur qui est responsable de l'attirance de nos amis les chats pour cette plante, rappelant certaines phéromones. C'est très intéressant de mettre un chat au contact de valériane, l'effet est immédiat et l'attirance vraiment très puissante, provoquant une sorte d'ivresse au félin.

Corymbe de Valériane

Détail des fleurs.

Une plante médicinale

La Valériane, dont l'étymologie viendrait peut-être du latin Valere signifiant "être fort", est une plante depuis longtemps inscrite dans la pharmacopée européenne. On la cite en abondance dans les textes médicaux grecs et romains, mais il s'agirait en fait d'une autre variété de Valériane, abondante en Asie mineure. Hippocrate (~-460 - ~-370), père de la médecine moderne, en fait par exemple mention.

Énormément de propriétés ont été attribuées au cours de l'Histoire à la Valériane, certaines fantaisistes comme celle de repousser les Elfes. Matthiole (1501-1577), médecin et botaniste italien, en fait par exemple un remède à la flatulence, à la peste, à l'asthme, aux venins d'animaux, à la vue faible...

Mais ce qui ressort le plus souvent, ce sont ses propriétés anxiolytiques (qui diminue l'anxiété, comme le font les benzodiazépines (Lexomil, Xanax...)) et antispasmodiques (qui diminue les spasmes musculaires). On utilise pour ça le rhizome de la plante, de préférence sous forme fraîche, mais aussi de plus en plus séché et réduit en poudre, ou encore sous forme de teinture alcoolique (la plante est mise au contact d'alcool, qui agit comme un solvant pour extraire les principes actifs). 

Jusqu'à l'apparition des médicaments chimiques, c'est le principal remède européen des désordres nerveux en général : épilepsie, vertiges, nervosité, migraines, sevrage tabagique ou alcoolique... Et c'est toujours le principal médicament de phytothérapie pour l'anxiété et les troubles du sommeil, des extraits de Valériane ayant montré une affinité avec les récepteurs GABA du cerveau. 

Par contre, son efficacité est remise en cause, notamment à cause de la faiblesse méthodologique des tests médicaux réalisés pour juger des effets de la valériane. Il est difficile, avec les données médicales dont on dispose, de juger si son efficacité dépasse celle d'un placebo. Reste à espérer que des études plus consistantes soient réalisées pour déterminer ou non de l'efficacité véritable de la plante. Une alternative, a priori faiblement toxique, aux anxiolytiques chimiques serait bienvenue et améliorerait certainement la qualité de vie d'un grand nombre de gens.

1Ce qui est énorme, selon Pierre Desproges qui était impressionnable.

2C'est comme si c'était mon frère, selon les Garçons Bouchers, qui ne savaient pas qu'on utilise la fleur femelle

3India Pale Ale, un type de bière à haute fermentation d'origine anglaise, forte en houblon, qui prouve que les Britanniques savent faire de la bière
4https://fr.wikipedia.org/wiki/Houblon#Pharmacop.C3.A9e
5Exemple : « prenant une livre d'un parfum de nard pur, de grand prix, Marie-Madeleine oignit les pieds de Jésus et les essuya avec ses cheveux ; et la maison s'emplit de la senteur du parfum » (Evangile selon Saint Jean, XII:3)

Du sexe, des orchidées et des hérissons.

Depuis plusieurs semaines, j'observais avec attention le développement d'une orchidée près de chez moi. J'étais impatient, n'ayant pas eu l'occasion d'aller en forêt, je n'ai aperçu les premières orchidées de l'année que depuis une voiture...

La voici donc enfin sortie, ma première de l'année : Himantoglossum hircinum (L.) Spreng, ou Orchis bouc pour les intimes.

C'est une grande orchidée sauvage, là en tout début de floraison certains spécimens atteignaient un bon 50 cm. Belle bête ! Vous remarquerez la finesse des courbes et du dessin !

Et pour son joli nom, Orchis Bouc, il est lié simplement à l'odeur très... musquée de ses fleurs. Décidément, y a beaucoup de plantes qui fouettent par chez nous... (Et encore, allez voir du côté de Hamorphophallus titanum Becc., plante tropicale du nom de Phallus de Titan, très bien membrée mais à l'hygiène douteuse).

Les Orchidées sauvages sont une famille de plantes comprenant plus de 25000 espèces à travers le monde, surtout dans les zones tropicales. Elles ont des stratégies très développées pour la reproduction ou l'alimentation : certaines sont parasites d'autres plantes et ne produisent même pas de chlorophylles, ; d'autres comme les Ophrys imitent à la perfection certains insectes, que ce soit visuellement ou olfactivement, à tel point que les mâles, les confondant avec une tendre compagne, vont copuler avec la douce fleur, répandant ainsi leur pollen de plante en plante. Qui a dit que les animaux avaient le monopole des déviances sexuelles ?

  

Et sur le chemin de retour, une jolie rencontre avec un bon gros pépère hérisson (ou une grosse mémère allez savoir !). A priori, il y aurait pas mal d'espèces de hérisson en France métropolitaine, mais n'y connaissant rien en mammifères, hé bah je me contenterai de "hérisson".

Cette brave bête était au bord d'une départementale, immobile. Elle était vivante, mais n'a pas tenté de fuir ni de se mettre en boule à mon approche. Elle n'avait pas l'air blessée, mais je n'ai pas été vérifier plus loin. Ça pique et c'est (parait-il) souvent plein de puces ces bestioles :-)

La grande ciguë

En deuxième papier pour ce blog, nous allons nous pencher sur une plante grande, belle, élancée... mais aussi malodorante et, à l'occasion un violent poison ! La célèbre Grande ciguë (Conium maculatum L.) (Tadaaaam !). 

En commençant l'article, je ne m'étais pas rendu compte que je m'étais attaqué à un gros morceau. Beaucoup de choses à dire, beaucoup de technicité... L'article est à rallonge, j'espère ne pas m'être emmêlé les pinceaux et avoir réussi à pondre quelque chose d'intéressant. 

La Grande Ciguë ou Ciguë tachetée, au milieu d'une jachère,
le 16 mai 2016 à Bretteville-sur-Odon (14)

Côté botanique

Une plante de la famille des Apiacées

Chez beaucoup d'Apiacées, les fleurs extérieures des ombelles ont un pétale plus long .

Les fleurs de Conium maculatum L. sont rassemblées en Ombelle,
inflorescence typique des Apiacées

La Grande ciguë appartient à la grande famille des Apiacées, anciennement nommée Ombellifères.

C'est une famille des zones tempérées, surtout dans l'hémisphère nord, comprenant environ 400 espèces indigènes en Europe1. Ce sont en général des plantes herbacées.

Souvent, les Apiacées ont des feuilles alternes (elles ne sont pas insérées face-à-face sur la tige). Les feuilles sont la plupart du temps composées, et élargies à leur base en une gaine entourant la tige.

Le critère le plus distinctif des Apiacées est l'inflorescence. L'ancien nom de cette famille, Ombellifère, donne une bonne idée de la disposition générale des fleurs : en ombelle.

Les tiges portant les fleurs, ou pédoncules, partent toutes d'un même point de la plante. Comme on le voit sur la photo ci-dessus, les ombelles sont fréquemment divisées en ombelles d'ombelles, ou ombellules.

La nature, comme la grammaire, n'aimant pas les règles sans exception, certaines Apiacées ont des inflorescences très différentes : les panicauts (Eryngium) ont leurs fleurs réparties en une sorte de capitule, un peu comme chez les Astéracées (famille des pissenlits, marguerites...).

Fleurs en pseudo-capitule du Panicaut champêtre (Eryngium campestre L.),
une disposition exceptionnelle chez les Apiacées.
Avec un bourdon terrestre2 (Bombus terrestris L.) en flagrant délit de butinage.
Photo prise le 29 juillet 2015 à Graye-sur-Mer (Calvados).

Quelques indices pour la reconnaître parmi les Apiacées

Les Apiacées sont une famille dont il est difficile de distinguer les espèces les unes des autres. Il existe en effet de nombreuses espèces en France, qui se distinguent parfois par des critères subtiles, et au sein d'une même espèce les individus sont parfois assez différents. Un peu comme chez les humains, en fait (et heureusement, ça facilite quand même pas mal la vie en société...).

Par contre, autant qu'un humain qui s'intéresse aux humains se trompe, en général c'est plutôt marrant, autant s'il s'intéresse aux Ombellifères et se plante, ça peut être moins drôle. Hé oui, dans la grande famille des Apiacées, on a, côte à côte, la carotte, le persil, le panais, la coriandre3, mais encore la ciguë ou l'oenanthe safranée (Oenanthe crocata L.), qui comptent parmi les plantes les plus toxiques de notre flore française.

C'est pourquoi en règle générale on préfère éviter la consommation des Apiacées sauvages, que ce soit à but médicinal ou culinaire, même quand on pense être sûr de son identification. Les accidents ne sont pas rares, et se concluent parfois par la mort. 
La Grande Ciguë, puisqu'on parle d'elle, ressemble plus ou moins vaguement par ses feuilles au persil ou au cerfeuil, par sa racine à la carotte sauvage, etc.

La Grande Ciguë se distingue par un certain nombre de points de ses congénères.
Sa tige, pour commencer, est robuste, striée. Elle est souvent maculée de taches pourpres. 
La plante est grande, jusqu'à 2 mètres, dépassant souvent largement de la végétation des alentours. Elle est entièrement sans poils.
Les feuilles sont dites pennatiséquées : ce nom barbare signifie que la feuille est divisée jusqu'à la nervure principale (-séqué), et que les divisions sont organisées comme les barbes d'une plume : de part et d'autre d'une nervure centrale (pennati-). Ces feuilles sont plusieurs fois divisées, jusqu'à 3 ou 4 fois, et mesurent pour les plus grandes 50 cm de longueur.

Division d'une feuille pennatiséquée de la Grande Ciguë,
qui rappelle le Persil plat. 

Les fleurs sont disposées en ombelles d'ombelles. Elles possèdent à la base de l'ombelle principale des feuilles modifiées, que l'on appelle involucelles, pointues et entourée d'une marge blanchâtre.

Quand aux fruits, qui ne sont pas encore formés en cette saison en Normandie, ils rappellent un peu ceux de l'Anis. Ils font environ 3 mm et possèdent dix côtes saillantes crénelées.

Involucelle de la Ciguë

Autre caractéristique, et pas des moindres : l'ensemble de la plante daube. Quand on la frotte, elle dégage une odeur fétide, désagréable, qui ne donne pas franchement envie de la boulotter. Paraît-il que ça sent l'urine de souris, mais je n'ai pas la chance d'en respirer souvent pour comparer.

Une plante commune de Normandie

Cette plante est dite rudérale, c'est-à-dire qu'elle apprécie les lieux marqués par l'action humaine. Elle aime les sols riches en nitrate. On la trouve beaucoup dans les friches, les terrains vagues, les décombres. 

D'ailleurs, le spécimen dont je vous donne les photos a été pris à quelques mètres du coquelicot de l'article précédent, sur une parcelle de grandes cultures (céréales, colza...) actuellement en jachère.

Des rapports à l'Homme complexes

Un poison connu de longue date...

La Grande Ciguë, si vous avez suivi les cours d'histoire et/ou de philosophie, vous devez en avoir un vague souvenir : Socrate (~470 avJC - 399 avJC), condamné à mort pour avoir corrompu la jeunesse athénienne (certaines mauvaises langues diront que c'est un prétexte et que son principal tort serait d'avoir tourné en ridicule les idoles athéniennes), est forcé à boire une infusion concentrée de fruit de Conium maculatum L. Il s'agissait d'une méthode de mise à mort classique chez les Athéniens.

La plante toute entière contient au moins cinq alcaloïdes violemment toxiques, dont le principale est la conine. Les symptômes d'une intoxication à la Grande Ciguë sont variables d'un individu à l'autre et selon la partie consommée de la plante et sa période de cueillette.

Platon a rapporté la mise à mort de Socrate mais les symptômes ne correspondent pas à ceux qu'on observe dans la toxicologie moderne : il fait le récit d'une mort plutôt calme et paisible. Soit la ciguë aurait été mélangée à de l'opium et/ou de la datura pour renforcer les effets, soit le récit est arrangé par Platon pour des raisons politiques ou autres4.
Chez les intoxiqués, on observe des vertiges, éblouissements, faiblesse des jambes dans un premier temps, suivis d'une perte de la sensibilité, de troubles de la vue, d'une pâleur du visage, d'une dilatation des pupilles... Enfin, apparaissent des mouvements tétaniques, des spasmes, des troubles respiratoires, d'un refroidissement généralisé accompagné d'une enflure des membres, parfois accompagnés de délires furieux5.

Les symptômes ressemblent fortement à l'intoxication par la nicotine ou le curare, la mort se produit en général en moins de six heures.

La Ciguë vireuse (Cicuta virosa L.) a un mode d'action similaire.

Quelques cas d'empoisonnement mortel, par confusion avec des plantes comestibles, sont rapportés, comme en 1922, à L'Orignal au Canada, où sept des neuf membres d'une famille ont péri en quelques heures après avoir consommé les racines bouillies6. Sans doute avaient-elles été prises à tort pour du Panais sauvage (Pastinaca sativa L.). 

...qui a été utilisé en médecine humaine (!)

La plante a quand même été utilisée en médecine humaine, même si l'usage est aujourd'hui limité à l'homéopathie et à la recherche scientifique. A dose infime, elle a des effets sédatifs et analgésiques, et a autrefois été employée contre l'épilepsie ou la maladie de Parkinson7. Elle aurait aussi des propriétés anticancéreuses, mais il est difficile de trouver des sources sérieuses ET récentes, à jour par rapport aux progrès de la connaissance du corps humain. 

Quoi qu'il en soit, aujourd'hui l'usage de la Ciguë est heureusement tombé dans l'oubli, et on dispose de remèdes beaucoup moins dangereux pour l'ensemble des maladies soit-disant soignées par la Grande Ciguë, et j'ose espérer qu'aucun apprenti sorcier ne l'intègre encore dans sa pharmacopée. 

¹ Provost, Michel, Flore vasculaire de Basse-Normandie, Presses Universitaires de Caen

² Merci à Camomille pour l'identification. http://insectariumdecamomille.blogspot.fr/

³ Respectivement Daucus carota L., Petroselinum crispum (Mill.) Fuss, Pastinaca sativa L., Coriandrum sativum L.

⁴ https://fr.wikipedia.org/wiki/Grande_ciguë

⁵ Fournier, Paul-Victor, Dictionnaire des plantes médicinales et vénéneuses de France, Editions Omnibus

⁶ https://fr.wikipedia.org/wiki/Grande_ciguë

⁷ Dubray, Michel, Guide des contre-indications des principales plantes médicinales, Editions Lucien Souny