Le retour des envahisseurs (Les envahisseurs partie 2)

Après quelques semaines de silence pour cause d'un accès au net aussi performant que moi en chant, me voici de retour dans cette petite présentation non exhaustive des plantes étrangères qui se naturalisent en Basse-Normandie.

La Balsamine de l'Himalaya (Impatiens glandulifera Royle)

Sans doute une des plus belles plantes invasives que l'on peut croiser, la Balsamine de l'Himalaya a été introduite en Europe au XIXe siècle, comme plante d'ornement.

C'est une plante robuste, dépassant souvent de beaucoup le mètre, avec des feuilles dentées opposées ou verticillées par 3.

Pied de Balsamine de l'Himalaya dans une zone inondable,
 à Louvigny (14), le 20 juillet 2016

Ses grandes fleurs sont particulièrement jolies, avec des teintes allant du blanc rosé au pourpre, odorantes. Les sépales forment un cône, et présentent un court éperon à l'arrière de la fleur. 

Les fleurs de Balsamine de l'Himalaya forment des grappes lâches

Vue de face et de profil de la fleur de la Balsamine de l'Himalaya
(PS : si quelqu'un a une solution contre ce bug très énervant de mise en page, je suis preneur :-P )

Le fruit est une capsule allongée, gorgée de graines, qui, à maturité, éclate au moindre contact, disséminant les graines tout autour de la plante. Quand j'étais enfant, je pouvais passer des heures à éclater les capsules :-) 

C'est cette particularité qui rend la plante envahissante : à partir d'un seul pied peut se former toute une colonie qui s'étale en cercles. Sa présence en dehors des jardins est problématique dans le sud-ouest de la France, ou encore en Wallonie, où elle forme des populations très denses dans les lieux humides et ombragés, concurrençant la flore locale dans des espaces fragiles. En Basse-Normandie, on la croise de plus en plus souvent loin des jardins, ce qui donne à craindre pour l'avenir.

Pourtant, c'est une plante qu'on croise encore souvent chez les horticulteurs, qui est en vente libre. Encore une fois, c'est une plante qu'il faut éviter de cultiver chez soi : on a bien assez de jolies fleurs par chez nous pour faire de jolis massifs. Et si vraiment vous y tenez, soyez minutieux et ne la laissez pas monter en graine, supprimez les fleurs au fur et à mesure qu'elles fânent. Ce serait un moindre mal...

La Vergerette du Canada (Erigeron canadensis L.) et le Sénéçon du Cap (Senecio inaequidens DC.)

Je regroupe ces deux plantes invasives car elles présentent un certain nombre de points communs. Ce sont toutes les deux des Astéracées, cette grande famille qui va de la marguerite au pissenlit en passant par les chardons. Aucune des deux n'est vraiment remarquable : leur inflorescence n'arrivera à émouvoir qu'un botaniste. Les individus normalement constitués se contenteront de les cataloguer dans les plantes banales. 

Enfin, la manière dont ces plantes seraient arrivées en Europe est très instructive. J'utilise le conditionnel car il est parfois difficile de tracer les origines précises des faits en sciences naturelles, surtout quand ceux-ci commencent à dater un peu.

Le Sénéçon du Cap 

Le Sénéçon du Cap, aussi appelé Sénéçon de Mazamet, est originaire, comme son nom l'indique, des hauts plateaux d'Afrique du Sud où règne un climat méditerranéen. On estime souvent qu'il serait arrivé en France métropolitaine dans les années 1930, par des graines accrochées dans les toisons de moutons sud-africains, importées en France pour les usines textiles de Calais et Mazamet. 

A Mazamet, où le climat lui est favorable, la plante s'est très vite répandue : elle fleurit toute l'année, produit énormément de graines ailées qui se dispersent facilement dans le vent, résiste bien aux incendies et est toxique pour les prédateurs.

Ces dernières années, elle progresse de plus en plus vers le nord, se rencontrant déjà abondamment sur le littoral et le long des voies de chemin de fer.

Ce sénéçon est une plante vivace, pouvant fleurir toute l'année quand l'hiver est doux, à une époque où rares sont les fleurs sorties. La plante mesure entre 30 cm et 150 cm, la tige est glabre (sans poils) et très ramifiée (se divisant en plusieurs parties). Les feuilles sont alternes, linéaires. Les fleurs sont jaune or, regroupées en capitules d'environ 2 cm de diamètre. Toute la plante est toxique pour l'homme et le bétail.

Un spécimen de Sénéçon du cap,
croisé le 7 juin 2016 dans les dunes de Ouistreham

Capitule de Sénéçon du Cap, composé de fleurs tubulées au centre
et de fleurs ligulées en périphérie (les "pétales" qui sont en réalité des fleurs)

Les capitules sont entourés de bractées, des feuilles modifiées ayant un rôle protecteur

La Vergerette du Canada

La Vergerette du Canada, quand à elle (vous l'aurez deviné, elle provient du Canada...), est arrivée bien avant en Europe : sa présence est documentée depuis 1655, où elle a été vue à Blois. Les négociants de peaux de castors se servait de ses feuilles pour protéger leur marchandise, et par ce biais des graines auraient réussi à se faufiler jusqu'en France. 

De là, la plante a colonisé toutes les zones tempérées du monde, devenant une mauvaise herbe extrèmement banale chez nous, et s'étendant toujours dans les zones périurbaines fortement marquées par l'activité humaine (jardins, friches, voies ferrées...). Aujourd'hui, sa présence dans les milieux littoraux menace la diversité de ceux-ci. 

Elle a aussi un impact négatif sur les cultures humaines, car héberge volontiers des insectes nuisibles comme la punaise terne (Lygus lineolaris Hahn) ou le capside de la luzerne (Adelphocoris lineolatus Goeze).

Cette plante s'est très bien adaptée à nos climats tempérés, profitant des hivers moins rudes qu'au Canada. Un pied pourrait produire plus de 25 000 graines, là encore des akènes munis d'une aigrette de poils, comme les graines de pissenlit qui offrent une si bonne prise au vent...

Contrairement au Sénéçon, elle a un intérêt médicinal certain. Plante à huile essentielle, et riche en tanins, la Vergerette du Canada est une plante diurétique et anti-inflammatoire, utilisée en herboristerie dans les douleurs liées aux rhumatismes. 

Un pied de Vergerette du Canada en fleur,
le 13 juillet 2015 à Saint-Martin-de-Fontenay (14)

Minuscules capitules de la Vergerette